コラム

歯周病は慢性疾患であるため、虫歯のように削ったり詰めたりすれば治るものではありません。最悪のケースとして、歯が抜ける寸前のP4まで進行してしまった場合、歯槽骨は無残に溶けているので、治療は非常に難しくなります。
 
だからこそ、早めに歯科医院へ行き、歯石を除去したうえで正しいブラッシング法をマスターすることが大切なのです。初期のうちに手を打たないと、回復できないところまで進行してしまいます。ときには、口臭が治療のきっかけになるケースもあります。
 
家電メーカーにお勤めのNさんは52歳、仕立てのいいスーツに身を包み、物腰が柔らかな紳士でした。
彼が来院した理由は「いくら歯を磨いても口臭が強い」というもの。家族から指摘され、会議や商談で発言するときに周りの人が顔をしかめないかと、いつも心配だということでした。口の中を見ると、Nさんが歯を磨いているつもりで磨けていなかったことは一目瞭然でした。口臭が起こるのも無理からぬ状態だったのです。
 
そこで、実際に歯を磨いてもらい、それまでのやり方が間違っていて磨き残しがあることをご自身で確認してもらい、正しいブラッシング法の指導をしました。口臭には舌の汚れも影響するので、それを除去することもアドバイスしました。
そして、歯石を取ったり、腫れている場所にレーザーを当てるなどの治療を行い、定期検診に必ず来られようにお話しました。
 
はじめの頃は、完全にブラッシング法が身につかず、定期検診で指導を繰り返しました。正しい方法を実践しているかどうかは、診察すればすぐわかるのです。とはいえ、根気強く続けるうちに少しずつ改善していき、今では口の中を清潔に保ち、後戻りしないための予防法をしっかりマスターしています。
 
ご本人も「口臭がなくなって、妻と娘にも喜ばれました。気兼ねなく話ができるようになって、仕事への自信を取り戻した気分です」と話していました。このように、口臭をきっかけに歯を失う前にストップがかけられた例もあるのです。
 
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正しい歯磨きが歯周病の予防になることは、よく知られています。
 
これは、歯周病が歯垢に引き起こされる炎症から始まるためです。食後に歯磨きをしないと、歯と歯肉の間に歯垢が溜まったままになり、歯周病になる下地ができてしまうのです。歯垢は歯ブラシで落とせますが、そのままにしておくと唾液の成分によって石のように固まり歯石になります。歯石はいくら歯磨きをしても取れません。歯科医院で取り除く必要があります。石が溜まると、歯と歯肉のすき間に歯周ポケットができて歯周病は悪化します。進行の程度はP1からP4に分かれます。
 
P1は、歯肉炎を起こしている段階です。歯肉が赤くなったり、ときどき出血が見られ、歯垢をしっかり落とすことで健康な状態に戻せます。この段階で正しい歯磨きをマスターして、定期検診を受けるようにすれば、歯を失うことにはなりません。
 
P2は、歯肉が腫れて歯磨きのたびに血が出るほか、歯が浮くような感じを覚えるようになります。深い歯周ポケットに歯石が溜まっているので、早く除去しなければなりません。そのまま放置すると取り返しがつかないことになります。この頃には炎症が歯肉の内部まで及んで、歯根膜や歯槽骨が破壊され始めています。
 
治療を先延ばしにしていると、次はP3まで進行します。歯肉がブヨブヨして、疲れたときに腫れたかと思うと、そのうち戻るといった状態が続きます。さらに膿が出たり、食事のときに噛みにくいとか、痛い症状が現れます。口臭が強くなって気づく人もいます。
そして、最終段階のP4まで至ると歯がグラグラしてきて、やがて抜け落ちます。歯槽骨が溶けて歯を支える力が弱くなり、ついに支えきれなくなってしまうのです。
 
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次に、歯周病について見ていきましょう。
歯周病の怖さは以前より認識されてきましたが、それだけ日頃から予防に努める人が増えたかというと、そうともいえない状況です。というのも、自覚症状があまりないまま、深刻なところまで進行してしまうケースが見受けられるからです。
 
歯周病は「静かなる病気」と形容されます。油断していると、口の中で密かに異変が起こっているかもしれません。歯が破壊される虫歯に対して、歯周病は歯を支える歯周組織が侵されます。歯周組織とは、歯をしっかり支える歯槽骨、歯根の表面にあるセメント質、歯根と歯槽骨をつなげる歯根膜、それに歯肉を指します。歯肉が赤くなったり、出血することがサインとして知られているため、歯肉の病気のように誤解している人がいますが、そうではありません。歯を支える歯槽骨を溶かしてしまう恐ろしい病気なのです。
 
自分でできるチェックリストを挙げてみましょう。
・歯肉が赤く腫れている
・歯を磨いたり、リンゴなどを齧ると歯肉から血が出る
・冷たい水がしみる
・歯のすき間に食べ物が挟まるようになった
・歯が長くなったように見える
・疲れたときに歯が浮くような感じがする
・口臭が気になる
 
あてはまる項目があったら、できるだけ早く歯科医に相談してください。早期発見、早期治療に勝る対策はないからです。
 
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入れ歯の悩みは深刻です。食べ物がうまく噛めなければ、食事の楽しみが奪われます。安定感がないと会話をするときに気になりますし、クラスプが外から見えると口を開けることに抵抗を感じるでしょう。
 
65歳になるWさんは、入れ歯の支えにしている歯が気になるといって来院されました。数年前に作った入れ歯で、本当のところ噛むと痛いのを我慢していたのです。不便なのは仕方ないと諦めていたものの、最近になって両側の歯に違和感が出てきて心配になったそうです。
 
歯を失った辛さを経験されているだけに、もうこれ以上そんな思いをしたくないとの思いが強くなるのは当然でしょう。合わない入れ歯で歯科治療に期待をなくしていたWさんですが、早めに治療に来られたのは大正解でした。
 
というのも、クラスプをかけている歯が虫歯になっていたからです。支えの歯はどうしても汚れやすく、虫歯や歯周病になりやすいと覚えておいてください。そこで、虫歯の治療をするとともに、新しい入れ歯を作ることになりました。Wさんは内心では、口元からクラスプの金属が見えることが不満だったそうです。これも「仕方ない」と諦めていたのです。
 
白く美しい歯に憧れる気持ちに、年齢や性別は関係ありません。まして昔と違って、今の60代はお年寄りとか高齢者などというのが似合わないほど若々しい年代です。自営業をしているWさんも、バリバリ仕事をこなしている現役です。話し合った結果、新しい入れ歯は磁石式のものに決まりました。いよいよ入れ歯が完成し、治療が終わったときWさんはそれまで見せたことがない明るい笑顔を取り戻しました。
 
その後、定期健診に訪れるWさんは、以前よりずっと健康そうです。「今になって、これまでどんなに入れ歯で悩まされてきたかがわかりました。妥協したり、我慢する必要はなかったんですね」食事がおいしく食べられるし、話をするときに違和感なく、入れ歯をしていることを忘れてしまうそうです。見た目が自然なので、精神的にも若返ったと嬉しそうに話してくれました。
入れ歯に関する悩みは、解決できないものではありません。最新の知識と技術を備えた歯科医に相談して、明るい毎日を取り戻していただきたいと願うばかりです。
 
鈴木歯科医院では入れ歯治療を行っています。詳細はこちらでどうぞ。

では、次に虫歯がC4まで進んだ場合を見てみましょう。目に見える歯冠部分はボロボロになり、歯髄も侵されて根だけが残っている状態です。
 
そこまでいかないようにくれぐれも注意していただきたいですが、万が一の際にはどう治療するかを説明します。
歯の周囲への悪影響が大きく、そのままでは噛む機能を取り戻せない場合は、歯を抜くことを考えます。
 
高血圧や心臓病、糖尿病など疾患がある人は、必ず前もって歯科医に相談するように気をつけましょう。健康状態の悪いときに抜歯をすると、トラブルを招く恐れがあります。妊娠している場合も、できるだけ避けた方が安全です。抜歯の際は麻酔をかけるので、やみくもに痛みを恐れることはありません。麻酔が切れた後は痛み止めの薬を服用します。
 
そして抜いた歯の後に、ブリッジや義歯（入れ歯）やインプラントなどによる場合があります。一般的に義歯と総称されるものは、取り外せるものと、がっちり固定させてしまうブリッジに大別でき、失った歯が少ない場合はブリッジが使用されます。
 
ブリッジは抜けた歯の両隣の健康な歯を支えにして人工の歯を入れ、文字通り橋をかけて連結します。しっかり固定するので、取り外し式の義歯に比べて安定感があり、噛みしめる力を損なわずに済みます。
 
しかし、支えになる健康な歯を削らなければなりませんし、その歯に余分な負担がかかってダメージを受けることも少なくありません。部分床義歯といって、歯茎に合わせた床に人工の歯をつけ、クラスプというバネで両側が金属アレルギーの人はチタンを使った方が安心です。
このタイプは取り外せますが、安定度が少なく、慣れるまで違和感があります。さらにクラスプをかける歯に負担がかかり、場所によっては外から見えてしまうデメリットがあります。
 
左右に歯がない場合は、金属のバーで一体化させたものを使います。これも材質、設計などさまざまな種類があります。両側の歯にクラウンを被せて床義歯を支えるコーヌス義歯もあります。取り外しが可能で、クラスプのタイプより安定感がありますが、両側の歯を大きく削らなければならないのがデメリットです。このような義歯は、支えとなる歯への負担を減らし、強度を高め、見た目を美しくすることが課題です。
 
最近は、口元からクラスプが見えないように設計されたもののほか、磁石式の固定装置なども開発されています。磁石式は装着と取り外しが簡単で、安定感があり、クラスプがないので見た目は自然。メリットが多い優れた入れ歯です。いずれのタイプも、義歯やクラウンは場所や患者さんの希望に合わせて、金属、硬質レジン、セラミックの中から選びます。
 
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